这是一部反映曾参加过"两弹一艇"建造的核工业战线的功臣们，冷战年月结束以后走出深山峻岭来到改革开放的最前沿大特区，以雷默为代表的一大批核工业人离开了大西北核潜艇基地，告别了过去那种长期处于保密状态、半军事化的生活，在参加中国第一座大型商用核电站的管理和建设，在一座与法国等二十四个国家合作施工的核电站的建设中，面对一个开放的国际大舞台，如何转变观念进行脱胎换骨革命提前实现和国际接轨，完成"第二次创业"并最终重铸辉煌的长篇电视连续剧。
　　南海核电站的最核心部位"核岛"即反应堆，设备的供应商和工程主承包商是法国托马斯公司；托马斯的现场总裁博德眼里根本没有中国人。作为业主即管理人的雷默抱着为中国人争口气的心理，在双方第一次交锋中利用自己的聪明才智打击了博德的气焰确立了中方中和公司作为核岛安装分包人的地位――然而，董事长梁栋的女儿、作为新一代知识女性代表的梁小可却跟法方的看法一致，认为中国人连个厕所都管不好，所以中方既做不好安装分包人又无力承担一座核电站的施工管理。
　　果然，在随后的施工中，中和公司盲目搞大会战、加班抢工、劳动竞赛等中国人惯有的施工作法，很快就发生了辅助设备拖期、贮油管道及贮油罐漏油事故；不仅如此，核岛的土建也发生了混凝土中漏放钢筋事件。也就在这时，以业主副总经理周至为代表的一小部分中国人，不是认真从自身查找原因，而是将责任往外方身上推，甚至以一种狭隘的爱国主义出发，提出甩掉外方的施工标准、以中国人自己的标准干！到底是按周至的做法迁就中国人盲目自大的民族劣根性、保护我们落后的生产和管理模式，还是以雷默的做法低下头来虚心向外方学习并接受国际先进的管理和施工经验，就成了摆在全体南海人面前的一次选择难关。这，实际上也是落后和先进生产力之间的交锋。
　　作为决策人的南海公司董事长梁栋，可以说是老一代无产阶级革命家的缩影和代表；正是他及雷默等一大批真正爱国的中国人，经过一个异常痛苦的抉择过程，终于认识到在新的世界形势下我们只有在铁人王进喜式的艰苦奋斗民族精神中再注入科学精神，才是实现民族复兴的必由之路。于是，南海人进行了一次彻底的思想解放，用"拿来主义"式的全新思想观念取代了"自力更生"式的落后思维模式，开始虚下心来卧薪尝胆采用所谓"影子跟踪"式的方法，向外方学习并至上而下全面接受了外方的管理。当然，这个过程是异常艰难和痛苦的，这些"两弹一艇"的功臣们一夜之间变成了傲慢的法国人的副手甚至电脑录入员，特别是长期作为核工业战线一面旗帜的中和公司，突然变成仅仅给法国人出劳力提供劳务的时候，无论情感上还是具体做法中，接受起来都是那样的难……然而他们深深懂得，为了国家和民族未来的兴旺，他们必须这样做必须经历这次阵痛。
　　在今天中国已加入WTO的形势下看来，南海人十多年前以一种实事求是的科学态度做出的选择是无比正确的；因为，他们等于在十多年前就一步登天地在世界最尖端的核电技术领域，提前从管理及生产等方面实现了和国际的接轨！最为难能可贵的是，在南海地区建第二座核电站时他们将自己掌握到的世界先进管理和生产模式开始向国内相关制造业推广，在自身实现自主化国产化进程中也改造了一大批国有企业向国际水平靠拢，带动他们共同走上了一条正确的民族工业振兴之路。
　　已在南部海滨巍然矗立的两座核电站，是改革开放的标志性成果。南海所走过的历程，可以说是"三个代表"思想的一次集中体现；而南海人的选择和作为，也可以说是在今天WTO形势下，对爱国主义的一种全新诠释。